Listeria en el embarazo: qué alimentos conllevan riesgo, síntomas y qué hacer si comiste algo

La listeria es la razón por la que a las mujeres embarazadas se les dice que eviten el queso brie, los embutidos fríos y el salmón ahumado, y vale la pena entenderla por sí misma, porque las reglas tienen mucho más sentido una vez que sabes cómo se comporta la bacteria. Crece en la nevera, se mata con el calor y causa una enfermedad leve en la madre que puede ser grave para el bebé.

Esta guía expone lo que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), el NHS del Reino Unido, la ANSES de Francia y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) dicen sobre el riesgo, los alimentos, los síntomas y los pasos a seguir después de una exposición.

El American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) publica una sección de preguntas frecuentes para pacientes sobre el mismo tema; su sitio no estaba accesible cuando se verificó este artículo, por lo que sus cifras no se citan aquí.

Qué tan rara, qué tan grave y qué tan pronto: cifras de riesgo y síntomas del CDC con el hallazgo de la EFSA de 2018 sobre alimentos listos para consumir.

¿Qué tan peligrosa es la listeria en el embarazo?

Rara, y grave cuando ocurre. Las cifras del CDC: "aproximadamente 1 de cada 25,000 mujeres embarazadas se infectan con Listeria" cada año en EE. UU., y "1 de cada 4 mujeres embarazadas que contraen esta enfermedad pierden su embarazo o a su bebé poco después del nacimiento." Su página de síntomas dice que la infección durante el embarazo "generalmente conduce a aborto espontáneo, muerte fetal, parto prematuro o infección neonatal potencialmente mortal," y que esto puede suceder "incluso cuando la madre no se siente muy enferma."

El NHS ofrece la misma imagen con menos palabras: "existe el riesgo de que pueda causar aborto espontáneo o muerte fetal." Las personas embarazadas se enumeran junto con los recién nacidos, las personas mayores y las personas con un sistema inmunitario debilitado como los grupos de mayor riesgo.

La opinión de la EFSA de 2018 añade la tendencia europea: la listeriosis invasiva en la UE aumentó entre 2008 y 2015, incluyendo en mujeres de 25 a 44 años, "probablemente relacionada con los embarazos."

Su modelado encontró que "más del 90% de la listeriosis invasiva es causada por la ingestión de alimentos listos para consumir que contienen más de 2,000 unidades formadoras de colonias por gramo," y que "un tercio de los casos se deben al crecimiento en la fase del consumidor," es decir, en tu propia nevera después de la compra. Por eso el consejo se trata tanto del almacenamiento y las fechas como del tipo de alimento.

¿Qué alimentos portan listeria?

Alimentos refrigerados, listos para consumir que no se cocinan de nuevo antes de comer. Las listas son casi idénticas en las tres regiones; la tabla muestra la redacción de cada organismo.

Lo que no está en ninguna lista: quesos duros, alimentos cocinados y consumidos calientes, productos enlatados y estables envasados (el CDC nombra el paté y el pescado ahumado estables como opciones más seguras), queso fresco pasteurizado y cualquier cosa que cocines tú misma y comas rápidamente. Para la pregunta del queso en detalle, consulta queso en el embarazo, y para la lista completa de alimentos a evitar alimentos a evitar durante el embarazo.

¿Cuáles son los síntomas de la listeriosis en el embarazo?

Leves, tardíos y fáciles de pasar por alto, que es el objetivo de las reglas alimentarias.

• En la madre: el CDC dice que los síntomas "suelen ser leves" y que "algunas mujeres embarazadas nunca tienen síntomas"; su señal para llamar a un proveedor es "fiebre y sentirse más cansada y adolorida de lo normal." El NHS enumera temperatura alta, dolores y molestias, escalofríos, sensación de náuseas o vómitos y diarrea, y para las personas embarazadas añade dolor de estómago o notar "reducción del movimiento del bebé."
• Momento: para la enfermedad invasiva, "los síntomas suelen comenzar dentro de las 2 semanas después de comer alimentos contaminados con Listeria" (CDC). La forma intestinal más leve "suele comenzar dentro de las 24 horas" y dura de uno a tres días.
• Signos graves en cualquier persona: el NHS dice que llames al 999 o vayas a urgencias si tienes un dolor de cabeza intenso con rigidez en el cuello, molestias por luces brillantes, una convulsión, confusión repentina, somnolencia extrema o una erupción que no se desvanece bajo presión, porque estos pueden indicar meningitis.
• En un recién nacido: el NHS señala que los bebés "pueden estar irritables y alimentarse menos de lo habitual."

La disparidad entre una enfermedad leve en la madre y una grave en el bebé es la razón por la que los médicos tratan rápidamente los casos sospechosos. La página de síntomas del CDC sitúa la tasa de mortalidad por listeriosis invasiva no relacionada con el embarazo en "casi 1 de cada 6," que es la otra razón por la que la bacteria se toma en serio.

¿Qué debo hacer si comí un alimento de riesgo?

1. Anota qué y cuándo. La ventana de dos semanas comienza desde la comida, no desde que lo recordaste.
2. No hagas nada más por ahora si te sientes bien. Las probabilidades de una sola exposición son bajas, y no hay tratamiento preventivo para tomar en casa.
3. Observa los síntomas durante dos semanas: fiebre, dolores, escalofríos, náuseas, diarrea, dolor de estómago, movimientos reducidos.
4. Llama si aparece alguno. El NHS: pide una cita urgente con tu médico de cabecera o llama al 111 si estás embarazada y crees que podrías tener listeriosis. En EE. UU., llama a tu obstetra o matrona; el consejo del CDC es llamar si tienes "fiebre y te sientes más cansada y adolorida de lo normal."
5. Llama de todos modos si el alimento fue retirado del mercado. Una retirada significa que se encontró que el producto contenía listeria, y muchos médicos harán pruebas o comenzarán antibióticos solo por la exposición.

La listeriosis se trata con antibióticos, y el tratamiento durante el embarazo puede proteger al bebé, por lo que el consejo de "llamar temprano" es consistente en todos los organismos. Nuestra guía Comí algo que no debería haber comido cubre alimentos específicos.

¿Cómo prevengo la listeria en casa?

Las dos debilidades de la bacteria son el calor y el tiempo.

• Calor. "Cocinar mata la listeria" (NHS), por lo que cualquier cosa calentada "hasta que esté muy caliente por completo" es segura, incluyendo quesos blandos, pescado ahumado y embutidos. La cifra del CDC para embutidos y salchichas es de 165°F (74°C); ANSES pide que las sobras se recalienten "a una temperatura interna superior a +70°C."
• Frío, pero no por mucho tiempo. Mantén la nevera a "5C o menos" (NHS), "40°F (4°C) o menos" (FDA) o "4°C" (ANSES), coloca los alimentos de alto riesgo en la parte más fría, y recuerda que el frío solo ralentiza la listeria. ANSES: "guarda las sobras por no más de tres días."
• Fechas. "Come, cocina o congela los alimentos antes de su fecha de caducidad" (NHS); "respeta las fechas de caducidad y los períodos después de la apertura" (ANSES). La regla del melón del CDC es la misma idea: el melón cortado dejado fuera más de dos horas, o en la nevera más de una semana, va a la basura.
• Higiene. Lávate las manos antes de preparar alimentos, limpia las superficies y utensilios que tocaron alimentos de alto riesgo, y mantén separados los alimentos crudos y los listos para consumir.
• Al comer fuera, las recomendaciones nacionales de Alemania dicen que elijas, "si es posible, alimentos que hayan sido calentados inmediatamente antes de su consumo," y la FDA dice que devuelvas la comida tibia. Nuestra guía comer fuera durante el embarazo aplica esto a un menú.

Avo Pregnancy incorpora estas reglas en sus verificaciones de alimentos: escanea un producto o un plato y te dice si la listeria es la preocupación, si cocinar lo soluciona y qué organismo lo dice, para que la decisión en el mostrador de la charcutería tome segundos en lugar de una búsqueda.

Dónde difieren las guías de EE. UU., Reino Unido y Europa

Las discrepancias son sobre qué alimentos fríos son tolerables, nunca sobre los calientes. Si quieres una regla que satisfaga a todos los organismos: alimentos fríos listos para consumir solo cuando sean duros, pasteurizados y dentro de su fecha; todo lo demás bien cocinado.